En Savoie, l'art baroque est très présent à travers les "Chemins du Baroque". L'art baroque fait son apparition dans la seconde moitié du XVème siècle au coeur des vallées alpines. Il se manifeste par la profusion et le faste des décors (ors, polychromie), par le réalisme des sculptures animées de mouvement et de vie. Il témoigne d'un élan de spiritualité, sans renier la dimension humaine de la foi. Il préfigure le Paradis pour des populations montagnardes qui aspirent au salut.

Patrimoine architectural

La chapelle Saint-Antoine fait partie d'un réseau impressionnant de chapelles, oratoires et croix sur le territoire paroissial de Bessans. C'est un bâtiment rectangulaire construit sur l'éperon rocheux qui surplombe le village, parallèlement à l'église.
Elle date du début du XVème siècle. On considére qu'elle a été érigée et décorée entre 1503 et 1522.
La façade principale est protégée par un auvent qui abrite la décoration extérieure, des fresques représentant la danse des vices reliés par une chaîne tirée par deux démons en direction de l'enfer.
Le clocher roman de la chapelle est monté sur le pignon occidental et domine une toiture à double pente en lauzes. Cette chapelle posséde un plafond à caissons typique de la Renaissance avec des peintures polychromes (1526).
Sur les murs de la chapelle on trouve quarante panneaux représentant la vie du Christ, de la Nativité à la Pentecôte, dans le même style que les peintures de la Chapelle Saint-Sébastien de Lanslevillard. La peinture est "à fresques", c'est à dire une peinture à l'eau sur du mortier frais.
L'artiste qui s'est vu confier cette oeuvre considérable a intégré une multitude de détails locaux qui mêlent la vie du Christ à celle du village.


L'église Saint-Jean-Baptiste est située à proximité de la chapelle Saint-Antoine, ces deux édifices s'intégrant dans les "Chemins du Baroque". Il est impossible de déterminer la date de son édification, mais il est certain qu'elle existait déjà en 1376 ; elle a subi au cours des siècles de nombreuses modifications.
Comme toutes les églises de Haute-Maurienne, elle posséde un vestibule fermé sur lequel se trouve encore une tribune. La voûte de ce vestibule est décorée au milieu par un motif en platre existant déjà en 1827 et représentant le miracle de la Sainte Hostie de Turin. A l'intérieur de l'église, huit fenêtres cintrées introduisent assez de lumière pour permettre de contempler la voûte à médaillons.
La vue est tout d'abord attirée par le maître-autel, dont le marbre est d'un beau blanc de Carrare, orné d'un Saint Jean-Baptiste sur le devant, de facettes fines et de dessins. Les gradins sont à rebords dentelés et, sur le tabernacle, un dôme élancé se profile sur quatre colonnettes élégantes. Cet autel a été exécuté en 1858.
Quatre autres petits autels se trouvent de part et d'autre de la nef de l'église. Ils sont dédiés à Saint Antoine, à Notre-Dame du Mont-Carmel, à Notre-Dame du Rosaire et à Saint-Joseph. On peut admirer à l'intérieur de l'église de magnifiques peintures murales et statues religieuses, oeuvres d'artistes locaux.
Le clocher est de date très reculée. Sa structure est la même que celle des tours dites Sarrasines que l'on retrouve encore tout au long de la vallée. Il est orné de quatre cloches.

Patrimoine artistique

Pays de sculpteurs, Bessans est d'une extrême richesse dans l'art populaire comme l'art religieux : rouets et quenouilles, poules à sel, jouets en bois, statues, croix... abondent.

Les plus célèbres des sculpteurs furent les Clappier. Jean-Baptiste Clappier, du hameau des Vincendières, fut l'un des premiers artistes locaux à maitriser toute la technique de l'art baroque.

La plus célèbre des sculptures est le diable, l'emblème de Bessans, dont l'origine date seulement de 1857.




Le chant

La Bessanaise (Bessanaise Jolie, sur l'air de Piemontesina Bella, paroles de Julien Grosset, Novembre 1942, chantée lors de la cérémonie de clôture des J.O. d'Albertville en 1992).

LA BESSANAISE

Vois tu à Bessans c'est la vie
Viens donc ma jolie
On s'aimera tous les deux
Au bord de l'arc qui chantonne
En moment j'serai ton homme
Et nous serons heureux
Viens donc Lili
Là dans leur nid
Brunes fauvettes et pinsons
Sous la lune rythmerons leur chanson

Je ne t'oublierais pas
Bessanaise jolie
Souviens-toi des folies
Que nous faisions là-bas
Donnes toi
Dans un rêve
T'aimer je tele jure
Mais si tu ne reste point pure
N'attend pas mon retous

Adieu ma petite Lili
Là haut dans le maquis
IL faut nous exiler
Penses souvent à ton homme
Pour qui l'heure sonne
D'un devoir sacre
Oui ma chérie
Dans le maquis
Mon coeur restra prés du tien
Ce sera mon unique soutient

Je ne t'oublierai pas
Dans ma nouvelle vie
Ne peur que je t'oublie
Mon coeur est tout à toi
Refoule ton émoi
Ne crains pas pour ma vie
Car bientot ma jolie
Je reviendrai vers toi

Vois-tu maintenant c'est finit
D'une balle énnemie je viens d'être frappé
Dans ce brillant astre d'or
Je voudrai bien encore
Pouvoir te chanter
A toi Lili
Dans l'agonie
Cettte douce chanson d'adieu
Que parfois nous chantions tous les deux

Je ne t'oublierai pas
Bessanaise jolie
Souviens toi des folies que nous faisions là-bas
Dans ma vie qui s'acheve
Tu es passé si belle
Chantons la ritournelle
Pour ce qui ne fut qu'un rêve.

Patrimoine naturel

Créé en 1963, le Parc national de la Vanoise est entièrement situé dans le département de la Savoie entre les hautes vallées de l'Arc (Maurienne) et de l'Isère (Tarentaise), jusqu'à la frontière italienne où il est limitrophe sur 14 kilomètres avec le Parc National italien du Grand Paradis et la réserve de la haute vallée de l'Orco. Les parcs nationaux de la Vanoise et du Grand Paradis sont jumelés et constituent la plus grande réserve protégée d'Europe Occidentale, soit 125 000 hectares.

Au coeur du Parc national de la Vanoise, les randonneurs pourront croiser une quantité presque infinie d'espèces végétales (Ancolie des Alpes, Lys Martagon, Edelweiss...) et animales (bouquetins, marmottes, chamois, aigles royaux...).

A deux kilométres du Villaron, en direction de Bonneval, un imposant rocher domine la vallée. C'est le Rocher du Château. Site archéologique avec son aménagement thématique : peintures rupestres , carrière de serpentine.